Så läser du norrskensprognosen i Yellowknife
De flesta norrskensprognoser börjar med Kp-index, en enda siffra som många besökare läser som ett löfte. I Yellowknife betyder den siffran mindre än man kan tro, och himlen rakt ovanför betyder mer. Den här guiden förklarar vad prognosen kan och inte kan säga dig, och hur turerna använder den under natten.
Vad Kp-index mäter
Kp-index är en skala från 0 till 9 som beskriver hur stört jordens magnetfält är över hela planeten. En hög siffra betyder att solvinden skakar fältet kraftigt, vilket trycker norrskenet mot lägre breddgrader.
Därför hamnar index i nyheterna när det stiger högt, eftersom folk mycket längre söderut då kan se ljuset. För en stad långt i norr läses samma skala helt annorlunda.
Varför Yellowknife klarar sig bra på lugna nätter
Yellowknife ligger vid norra stranden av Great Slave Lake, ungefär 400 km söder om polcirkeln. Staden ligger under norrskensovalen, ringen runt den magnetiska polen där norrskenet oftast syns rakt ovanför.
Eftersom ovalen redan passerar över staden kan ett Kp så lågt som 1 eller 2 ofta ge ett synligt grönt band. En högre siffra kan ge ett starkare och bredare sken, men en låg är inget skäl att avboka. Inget Kp garanterar dock norrskenet.
Grönt är den färg du ser mest, från laddade partiklar som träffar den övre atmosfären. Starkare nätter kan rosa och rött ansluta, ibland med violett. Vår guide till att fotografera norrskenet förklarar varför en kamera fångar de färgerna bättre än dina ögon.
Molnen avgör de flesta nätter
Norrskenet bildas högt uppe i atmosfären, så ett heltäckande molnlager under det döljer det helt. Under ovalen är molnen den vanliga orsaken till att en natt blir mörk, mycket oftare än brist på solaktivitet.
Den prognos du ska titta på först är alltså den vanliga väderprognosen, molnigheten timme för timme under kvällen. Klar himmel med ett blygsamt Kp slår oftast ett högt Kp under tjockt molntäcke. Spridda moln är det svåra fallet, eftersom en glipa kan öppna sig över en sjö medan en annan förblir stängd.
En tumregel för eftermiddagen före en tur: kolla molnkartan först och Kp sedan. Om molnprognosen är helt grå hela natten är det dags att fundera på att flytta bokningen, som vår guide om molniga nätter förklarar.
En prognos som ändras för varje minut
Norrskensprognoser är kortsiktiga och osäkra. Förutsägelser några dagar fram bygger på aktivitet som setts på solen, och solvinden kan komma vid en annan tid eller med en annan styrka än väntat. Även timprognosen är en grov gissning snarare än en tidtabell.
Aktiviteten blossar också upp och falnar i sin egen rytm. En svag båge kan hänga stilla i en timme och sedan brytas upp i rörliga draperier inom några minuter innan den lugnar sig igen. Att stanna ute genom en lugn period är ofta så folk får se nattens bästa stund.
Timmarna och månen
Norrskenet kan dyka upp när som helst när det är helt mörkt, men aktiviteten i Yellowknife toppar ofta runt 22.00–02.00. Se det fönstret som en vana, inte en regel. Alla fyra turer vi jämför pågår ungefär 4 timmar mitt i natten.
Månen är den andra faktorn. En fullmåne bleker svagt norrsken, så ett svagt sken kan försvinna i en blek himmel. Den lyser också upp snön och träden, vilket ger bilderna ett synligt landskap i stället för en svart förgrund.
Nymånens veckor ger den mörkaste himlen för svaga sken. Vår guide till de bästa månaderna i Yellowknife går igenom säsongerna, och månen är ytterligare en sak att väga in när du väljer datum.
Hur varje tur använder prognosen
Turerna skiljer sig mest i vad de gör när molnprognosen är blandad. Aurora Bus Tours, från ~61 €, har ingen fast plats alls. Guiden följer förhållandena i realtid och kör mot nattens klaraste himmel, och Viator-annonsen anger start kl. 21.00.
Destination NWT, från ~87 €, tar en mellanväg. Kalla, klara nätter tillbringar du mer tid i den varma lodgen nära Madeline Lake, och när molnen drar runt ägnar gruppen mer tid åt vägen för att leta efter en klarare plats.
Stugturen, från ~90 €, stannar på plats. Personalen kollar himlen med några minuters mellanrum från en uppvärmd stuga cirka 15 minuter från stan, så en molnbank över den betyder en varm natt utan föreställning. Yellowknife Vacations, från ~55 €, stannar på tre platser längs Ingraham Trail.
När molnkartan ser fläckig ut
Aurora Bus Tours ser varje natt som en jakt, från ~61 € med hämtning vid hotellet och professionella bilder. Turen har 5,0 från 60+ omdömen på Viator och 5,0 från 20+ på GetYourGuide. Båda sajterna erbjuder gratis avbokning fram till 24 timmar innan.
Planera nätterna efter prognosen
Eftersom molnprognosen bara är säker ungefär ett dygn i förväg är en enda fast natt ett lotteri. Många besökare planerar tre eller fyra nätter så att en klar himmel blir trolig, och vår guide om hur många nätter du ska boka går igenom det valet.
Gratis avbokning hjälper här. GetYourGuide tillåter det fram till 24 timmar innan på alla fyra turer, och Viator gör detsamma för alla turer utom stugan, vars Viator-annons inte är återbetalningsbar. Om morgondagen ser helt mulen ut kan du flytta natten medan återbetalningen fortfarande gäller.
En jakttur passar en blandad prognos, medan en varm bas passar en klar natt där du mest väntar. Vår jämförelse av de fyra turtyperna visar för- och nackdelarna, och vad du ska ha på dig i minus 30 handlar om timmarna du står ute och tittar.