Lire la prévision d'aurores à Yellowknife

Ce que mesure l'indice Kp

L'indice Kp est une échelle de 0 à 9 qui décrit à quel point le champ magnétique terrestre est perturbé sur l'ensemble de la planète. Un chiffre élevé signifie que le vent solaire secoue fortement le champ, ce qui pousse les aurores vers des latitudes plus basses.

C'est pourquoi l'indice fait les gros titres quand il grimpe, puisque des gens bien plus au sud peuvent alors voir les aurores. Pour une ville très au nord, la même échelle se lit tout autrement.

Pourquoi Yellowknife s'en sort bien les nuits calmes

Yellowknife se trouve sur la rive nord du Grand lac des Esclaves, à environ 400 km au sud du cercle arctique. La ville est située sous l'ovale auroral, l'anneau autour du pôle magnétique où les aurores passent le plus souvent au-dessus de nos têtes.

Comme l'ovale passe déjà au-dessus de la ville, un Kp de 1 ou 2 suffit souvent à faire apparaître une bande verte visible. Un chiffre plus élevé peut donner un spectacle plus lumineux et plus large, mais un chiffre bas n'est pas une raison d'annuler. Aucun Kp ne garantit les aurores, cela dit.

Le vert est la couleur que vous verrez le plus, produite par des particules chargées qui heurtent la haute atmosphère. Les nuits plus fortes, le rose et le rouge s'y ajoutent, parfois avec du violet. Notre guide pour photographier les aurores explique pourquoi un appareil capte mieux ces couleurs que vos yeux.

Les nuages décident de la plupart des nuits

Les aurores se forment très haut dans l'atmosphère, si bien que toute couche de nuages compacte en dessous les cache complètement. Sous l'ovale, la couverture nuageuse est la raison habituelle d'une nuit sans rien, bien plus souvent qu'un manque d'activité solaire.

La prévision à regarder en premier est donc la météo ordinaire, la couverture nuageuse heure par heure pour la soirée. Un ciel dégagé avec un Kp modeste vaut généralement mieux qu'un Kp élevé sous un ciel bouché. Les nuages épars sont le cas difficile, car une trouée peut s'ouvrir au-dessus d'un lac pendant qu'un autre reste fermé.

Une prévision qui change d'une minute à l'autre

Les prévisions d'aurores portent sur le court terme et restent incertaines. Celles à quelques jours reposent sur l'activité observée sur le soleil, et le vent solaire peut arriver à un autre moment ou avec une autre force que prévu. Même la tendance heure par heure est une estimation large plutôt qu'un horaire.

L'activité s'intensifie et retombe aussi à son propre rythme. Un arc pâle peut rester immobile pendant une heure, puis éclater en rideaux mouvants en quelques minutes avant de se calmer à nouveau. Rester dehors pendant une accalmie, c'est souvent ainsi qu'on attrape le meilleur moment de la nuit.

Les heures et la lune

Les aurores peuvent apparaître à tout moment dès qu'il fait complètement nuit, mais à Yellowknife l'activité culmine souvent entre 22 h et 2 h. Voyez cette plage comme une habitude, pas comme une règle. Les quatre excursions que nous comparons durent environ 4 heures en pleine nuit.

La lune est l'autre facteur. Une pleine lune efface les aurores faibles, et un spectacle discret peut disparaître dans un ciel pâle. Elle éclaire aussi la neige et les arbres, ce qui donne aux photos un paysage visible au lieu d'un premier plan noir.

Les semaines de nouvelle lune offrent les ciels les plus sombres pour les aurores faibles. Notre guide sur les meilleurs mois à Yellowknife présente les saisons, et la lune est un critère de plus à peser au moment de choisir vos dates.

Comment chaque excursion utilise la prévision

Les excursions diffèrent surtout par ce qu'elles font quand la prévision nuageuse est mitigée. Aurora Bus Tours, à partir de ~61 €, n'a aucun site fixe. Son guide suit les conditions en temps réel et roule vers le ciel le plus dégagé de la nuit, et l'annonce Viator indique un départ à 21 h.

Destination NWT, à partir de ~87 €, coupe la poire en deux. Les nuits froides et claires, vous passez plus de temps dans son lodge chauffé près de Madeline Lake, et quand les nuages circulent, le groupe passe plus de temps sur la route à chercher un coin plus dégagé.

L'excursion en cabane, à partir de ~90 €, ne bouge pas. L'équipe vérifie le ciel toutes les quelques minutes depuis une cabane chauffée à environ 15 minutes de la ville, donc un banc de nuages au-dessus signifie une soirée au chaud sans le spectacle. Yellowknife Vacations, à partir de ~55 €, s'arrête à trois endroits le long de l'Ingraham Trail.

Organiser ses nuits selon la prévision

Comme la tendance nuageuse n'est fiable qu'un jour environ à l'avance, miser sur une seule nuit fixe est un pari. Beaucoup de visiteurs prévoient trois ou quatre nuits pour avoir de bonnes chances d'un ciel dégagé, et notre guide sur le nombre de nuits à réserver détaille ce choix.

L'annulation gratuite aide beaucoup ici. GetYourGuide l'accepte jusqu'à 24 heures avant sur les quatre excursions, et Viator fait de même pour toutes sauf la cabane, dont l'annonce Viator n'est pas remboursable. Si le lendemain s'annonce entièrement couvert, vous pouvez déplacer la nuit tant que le remboursement s'applique encore.

Une chasse convient à une prévision mitigée, tandis qu'une base chauffée convient à un ciel clair où l'on attend surtout. Notre comparaison des quatre styles d'excursion expose ces compromis, et que porter à moins 30 couvre les heures que vous passerez dehors à regarder le ciel.