Photographier les aurores boréales à Yellowknife

Smartphone ou appareil photo ?

Les smartphones récents dotés d'un mode nuit enregistrent étonnamment bien une aurore lumineuse. Ils captent la lumière pendant plusieurs secondes et combinent les images, ce qui transforme une bande pâle en un arc vert bien net. Pour beaucoup de visiteurs, un smartphone et un petit trépied suffisent.

Un appareil à réglages manuels fait toujours mieux sur les aurores faibles et les grands ciels. Il vous laisse aussi régler la mise au point et l'exposition vous-même au lieu de vous fier à l'estimation du téléphone. Si vous en avez un, emportez-le, mais un smartphone seul ne vous laissera pas les mains vides.

Dans les deux cas, il faut d'abord que les aurores se montrent. Elles ne sont jamais garanties, et notre guide pour lire la prévision d'aurores explique pourquoi les nuages décident de la plupart des nuits.

Faire voir l'aurore à un smartphone

Activez le mode nuit et tenez le téléphone immobile pendant tout le décompte, ou mieux, posez-le sur un petit trépied. Un trépied bon marché à pieds flexibles tient dans une poche et s'accroche à une barrière ou à un talus de neige.

Coupez le flash et touchez le ciel sur l'écran pour faire la mise au point. Si le téléphone permet de choisir une pose nocturne plus longue, comparez plusieurs durées. Les photos paraissent souvent plus lumineuses que le ciel ne l'était, c'est normal.

Gardez le téléphone dans une poche intérieure entre les prises de vue. Les batteries se vident vite dans le froid, et un téléphone peut s'éteindre, pourtant chargé à fond, après quelques minutes à l'air libre. Une petite batterie externe gardée au chaud contre le corps est une sage précaution.

Réglages de départ pour l'appareil photo

Prenez les valeurs ci-dessous comme point de départ et ajustez dès que vous voyez la première image. Chaque aurore est différente, et une aurore vive et rapide demande moins de lumière qu'une aurore pâle et immobile.

• Un objectif grand-angle pour faire tenir l'arc et le paysage
• La mise au point manuelle réglée sur l'infini (testez-la sur une étoile brillante en zoomant sur l'écran)
• ISO 1600–3200
• La plus grande ouverture permise par votre objectif
• Des poses de 2 à 10 secondes, plus courtes quand les aurores bougent vite
• Un trépied et le retardateur, pour que la pression sur le déclencheur ne fasse pas trembler l'image

Les poses courtes gardent nettes les formes des rideaux en mouvement, tandis que les longues les étalent en une lueur diffuse. Quand le ciel s'illumine d'un coup, réduisez le temps de pose avant de toucher à quoi que ce soit d'autre.

Batteries froides et objectifs embués

Les batteries d'appareil photo perdent vite leur charge à moins 20 ou en dessous. Gardez-en deux ou trois de rechange dans une poche intérieure et changez-les quand elles faiblissent, car une batterie froide retrouve souvent une partie de sa charge en se réchauffant.

Votre propre souffle est le problème suivant. Respirer près de l'objectif ou du viseur y dépose une pellicule de givre, alors détournez la tête en photographiant. Les doigts nus sur du métal froid font vite mal, et de fines sous-gants aident pour les boutons.

La condensation est le risque de fin de nuit. Un appareil froid qu'on rentre dans un bus ou un bâtiment chauffé s'embue dedans comme dehors. Mettez-le dans un sac fermé avant d'entrer et laissez-le se réchauffer lentement avant de l'ouvrir.

Lumière rouge, pas blanche

Une lampe frontale est utile sur un sol enneigé, mais un faisceau blanc ruine votre vision nocturne et s'invite dans les poses longues de tout le monde. Choisissez-en une avec un mode rouge et gardez-la orientée vers le sol.

Il en va de même pour les écrans de téléphone, qui brillent fort dans le noir. Baissez la luminosité, et vous verrez bien mieux les bords discrets de l'aurore une fois vos yeux habitués.

Ce que les excursions photographient pour vous

Les quatre excursions que nous comparons vous renvoient avec des photos, ce qui ôte la pression si votre propre matériel peine. Yellowknife Vacations, à partir de ~55 €, a un photographe professionnel à bord de son bus, et l'annonce dit clairement que les photos ne sont pas facturées.

Destination NWT, à partir de ~87 €, emmène aussi un photographe professionnel et vous remet les fichiers numériques originaux sans supplément. Aurora Bus Tours, à partir de ~61 €, indique que des photos professionnelles sont incluses.

L'excursion en cabane, à partir de ~90 €, fonctionne autrement. Son guide promet au moins 3 à 4 bonnes photos par participant, prises avec un smartphone haut de gamme et envoyées après la nuit, et l'annonce Viator mentionne des costumes pour des photos amusantes.

Composer l'image

Une photo de ciel vert seul lasse vite. Une lisière d'épicéas ou un lac gelé donnent l'échelle de l'aurore, tout comme un toit de cabane ou un ami qui reste immobile. Les lacs le long de l'Ingraham Trail offrent de vastes premiers plans dégagés en hiver.

Pour un portrait sous les aurores, demandez à votre modèle de rester immobile pendant toute la pose pendant que quelqu'un éclaire brièvement et doucement son visage. Les photographes des excursions font cela toute la nuit et vous expliqueront volontiers comment faire.

Rester une heure derrière un trépied, c'est un travail froid, alors habillez-vous en conséquence avec notre guide que porter à moins 30. Les familles peuvent lire les aurores avec des enfants pour garder les petites mains au chaud entre deux photos.