Automne ou hiver pour les aurores boréales à Yellowknife
Yellowknife a deux saisons d'aurores séparées par une période nuageuse, et chacune donne une nuit très différente. L'automne offre des lacs encore ouverts et un air plus doux, tandis que l'hiver les échange contre la neige et le grand froid de longues nuits noires. Choisissez celle qui vous convient, puis prévoyez plusieurs nuits.
Deux saisons et un creux entre elles
Yellowknife a deux saisons d'aurores. La première va environ de la mi-août au début octobre, la seconde de la mi-novembre au début avril. Entre les deux s'étend la période nuageuse de l'englacement, et autour du solstice d'été le ciel ne devient jamais assez sombre pour montrer les aurores.
La ville se trouve sous l'ovale auroral, l'anneau où l'aurore passe le plus souvent au-dessus de nos têtes. Les aurores peuvent se montrer presque n'importe quelle nuit claire et sombre de l'une ou l'autre saison, même si elles ne sont garanties à aucun mois.
La question n'est donc pas tant de savoir quand les aurores sont les plus fortes que de choisir le genre de nuit que vous voulez autour d'elles. L'état des lacs et l'intensité du froid changent énormément entre septembre et février.
L'automne au bord de l'eau, de la mi-août au début octobre
En automne, les lacs le long de l'Ingraham Trail ne sont pas encore gelés. Par une nuit calme, l'eau reflète l'aurore, qui apparaît alors deux fois. Les photographes viennent justement pour cela.
Les nuits sont aussi plus douces, souvent autour de zéro. Une veste chaude et des gants suffisent la plupart du temps. Un air plus doux aide aussi ceux qui voyagent avec des enfants, comme l'explique notre guide sur les aurores avec des enfants.
Le revers, c'est la durée de la nuit en début de saison. Fin août, l'obscurité arrive tard et repart tôt, si bien que la fenêtre pour les aurores est courte. Fin septembre, les nuits se sont déjà bien allongées.
L'hiver dans le grand froid, de la mi-novembre au début avril
L'hiver apporte les longues nuits. De décembre à février, il fait noir dès la fin d'après-midi, et la plage d'environ 22 h à 2 h, souvent la plus active pour les aurores, tombe au milieu d'une très longue nuit.
Les hivers de Yellowknife sont secs, et la neige sur les lacs gelés en fait de vastes premiers plans dégagés. La rive du Grand lac des Esclaves et les petits lacs hors de la ville ne ressemblent plus du tout à leur visage d'automne.
Le prix à payer, c'est le froid. En janvier, les nuits descendent souvent sous −30 °C, et pendant une excursion vous restez longtemps immobile. Notre guide pour s'habiller à moins 30 détaille les couches.
Les semaines de transition
L'englacement, environ de fin octobre à début novembre, est souvent la période la plus nuageuse de l'année, car les lacs dégagent de l'humidité avant de geler. La glace n'est alors pas sûre non plus, et personne ne devrait s'y aventurer.
Le printemps a son propre creux. À la mi-avril, les nuits sont courtes et raccourcissent encore, et autour du solstice d'été le ciel reste trop clair pour les aurores. L'été est une belle saison pour visiter Yellowknife, mais pas pour cela.
Si vos dates tombent sur une semaine de transition, vérifiez les mois proposés par chaque annonce avant de bâtir un voyage autour. Les opérateurs fixent leurs propres saisons, et elles ne concordent pas toujours.
Phases de la lune et semaines chargées
La lune compte plus que ne l'imaginent la plupart des novices. Une pleine lune efface les aurores faibles, tandis que les ciels plus sombres autour de la nouvelle lune laissent apparaître les spectacles plus discrets. Une lune brillante éclaire tout de même la neige et les arbres, ce que certains photographes apprécient.
Les week-ends et les jours fériés remplissent plus vite les excursions, et le Nouvel An chinois peut amener beaucoup de visiteurs à Yellowknife. Si vos dates sont souples, quelques jours en semaine autour de la nouvelle lune sont une cible raisonnable.
Sous l'ovale auroral, ce sont les nuages, et non l'activité solaire, qui gâchent le plus souvent la fête. Prévoyez plusieurs nuits d'affilée quel que soit le mois choisi, et lisez combien de nuits réserver avant de vous engager.
Un lodge pour une météo incertaine
L'excursion lodge et chasse de Destination NWT, à partir de ~87 €, utilise un lodge chauffé et spacieux près de Madeline Lake les nuits claires et roule vers un endroit plus dégagé quand les nuages circulent. Cette souplesse aide surtout pendant les semaines de transition, plus nuageuses.
Elle obtient 4,6 sur 140+ avis sur Viator et 4,6 sur 50+ sur GetYourGuide. Les jeux de société et les jeux d'arcade du lodge comptent davantage en janvier qu'en septembre, tout comme ses toilettes modernes chauffées et ses boissons chaudes.
Une base chauffée quand la météo hésite
Quatre heures avec transport aller-retour depuis l'hôtel. Un photographe professionnel couvre la soirée, et vous recevez les photos numériques originales sans supplément. L'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant sur les deux sites vous permet de déplacer la nuit si la prévision nuageuse tourne mal. À partir de ~87 €.
Le revers, c'est la taille : le lodge accueille 33 participants sur GetYourGuide (38 sur Viator) et sa salle de jeux rend l'ambiance animée. Vérifiez les mois proposés par l'annonce pour vos dates, car nous ne pouvons pas confirmer qu'elle fonctionne en automne.
Pour les autres formules, notre comparaison des styles d'excursion les met côte à côte. Le guide sur le prix de chaque excursion liste tous les tarifs une fois votre mois fixé.
Choisir sa fenêtre
- Choisissez l'automne pour les reflets sur les lacs ouverts et des nuits autour de zéro
- Choisissez l'hiver pour la neige sur les lacs gelés et les plus longues nuits, si vous supportez le grand froid
- Évitez si possible l'englacement de fin octobre et début novembre
- Laissez de côté la période de fin avril à juillet, quand les nuits sont trop claires
- Visez les jours autour de la nouvelle lune et prévoyez trois ou quatre nuits
Quel que soit votre choix, apprenez à lire la prévision d'aurores pour pouvoir déplacer une nuit quand les nuages arrivent. Si le ciel reste malgré tout fermé, notre plan pour les nuits nuageuses présente vos options.