L'Ingraham Trail, la route des aurores boréales de Yellowknife
La plupart des excursions aurores au départ de Yellowknife passent au moins une partie de la nuit sur une même route. La Highway 4, l'Ingraham Trail, file vers l'est en longeant des lacs et des collines rocheuses où la lueur de la ville s'efface vite. Ce guide présente les lacs du parcours et les excursions qui l'empruntent, ainsi que ce qui vous attend si vous la parcourez vous-même.
Une route vers l'est, dans le noir
L'Ingraham Trail est la Highway 4, qui part de Yellowknife vers l'est sur environ 70 km. Elle se termine près de Tibbitt Lake et longe en chemin un long chapelet de lacs nichés entre les collines rocheuses du Canadian Shield (le Bouclier canadien).
Une fois sortis de la ville, les lampadaires disparaissent en quelques minutes. Cette obscurité rapide est la raison principale pour laquelle les excursions prennent cette direction.
La ville et les terres autour de la route sont le territoire traditionnel de la Yellowknives Dene First Nation. Respectez les terrains privés et les panneaux des chalets quand vous vous arrêtez le long de la route.
Pourquoi elle convient aux aurores
Deux choses font de cette route celle des aurores. Le ciel noir n'est qu'à quelques minutes de votre hôtel, et les lacs offrent des vues dégagées jusqu'à l'horizon.
En hiver, ces lacs gèlent et deviennent des premiers plans blancs et plats, avec une lisière d'arbres sur la rive opposée pour encadrer le ciel. Vous voyez au-dessus de la glace un arc vert bas qu'une forêt cacherait.
Yellowknife se trouve sous l'ovale auroral, donc les aurores apparaissent souvent haut dans le ciel autant que près de l'horizon. Elles ne sont toujours pas garanties, et les nuages décident la plupart des nuits.
Les lacs du parcours
Les lacs se succèdent à mesure que vous roulez vers l'est. Voici les noms qu'un guide peut citer, à peu près dans l'ordre depuis la ville.
- Yellowknife River Territorial Park, près du début de la route
- Prosperous Lake
- Madeline Lake, où Destination NWT a son lodge
- Pontoon Lake
- Prelude Lake
- Hidden Lake, dans le Hidden Lake Territorial Park
- Tibbitt Lake, près de la fin de la route
La distance parcourue dépend de la nuit et de l'opérateur, donc les arrêts changent. Le but est un ciel ouvert sans nuages, pas un lac précis.
Les excursions qui empruntent la route
Le bus de Yellowknife Vacations à partir de ~55 € est conçu autour de cette route. Il s'arrête à trois endroits différents pour varier les vues et les photos, avec les commentaires en direct du chauffeur-guide et un photographe professionnel à bord.
Destination NWT à partir de ~87 € passe ses nuits dans un lodge chauffé près de Madeline Lake. Les nuits nuageuses, son bus passe plus de temps à rouler vers une zone plus dégagée.
Aurora Bus Tours à partir de ~61 € indique le Yellowknife River Territorial Park comme arrêt dans son itinéraire Viator. Au-delà, son guide choisit les sites selon les conditions de la nuit.
L'excursion en cabane à partir de ~90 € utilise sa propre cabane à environ 15 minutes de la ville. Notre guide des formules explique en quoi les quatre nuits diffèrent.
Trois arrêts sur la route en une nuit
Le bus de quatre heures de Yellowknife Vacations, pour 16 participants au plus, emporte chocolat chaud et biscuits. Les photos du photographe sont gratuites, et GetYourGuide lui donne 4,7 sur 290+ avis.
À quoi ressemble un arrêt sur la route
Un arrêt par une nuit d'hiver, c'est passer d'un bus chauffé à un froid intense au bord d'un lac. Vos yeux ont besoin de plusieurs minutes pour s'habituer au noir avant qu'une aurore faible se distingue nettement.
Une aurore faible peut paraître gris-blanc à l'œil nu alors qu'un appareil photo capte du vert. Quand elle s'intensifie, la couleur devient évidente. La lumière peut alors balayer le ciel en quelques secondes.
Rester immobile sur la glace est plus froid que marcher, donc de courts moments dehors entrecoupés de pauses dans le bus valent mieux qu'une longue attente. Des chauffe-mains et chauffe-pieds dans les poches aident à chaque arrêt.
Utilisez une lampe frontale à lumière rouge plutôt que blanche, pour ne pas gâcher la vision nocturne des autres ni leurs photos. Orientez-la vers le sol en marchant.
La parcourir soi-même de nuit
Vous pouvez louer une voiture et parcourir la route seul, mais avec respect. Attendez-vous à de la glace sur la chaussée et à aucun éclairage. Des animaux sauvages peuvent surgir des arbres sans prévenir.
Ne vous arrêtez jamais sur la chaussée pour regarder le ciel. Garez-vous entièrement sur une aire de dégagement ou un parking, et attendez-vous à y croiser d'autres chasseurs d'aurores. Une voiture sombre sur l'accotement se voit mal, alors stationnez bien à l'écart de la voie de circulation.
Le froid est l'autre risque. À −30 °C, une voiture peut avoir du mal à démarrer, et une panne loin de la ville est sérieuse, car la peau exposée peut subir des engelures rapidement les nuits les plus froides.
Emportez des vêtements d'hiver complets pour chacun et gardez le réservoir bien rempli. L'état des routes change d'une nuit à l'autre, donc vérifiez-le avant de partir.
Pour une première visite, une excursion est le choix le plus simple, puisque le guide connaît les aires d'arrêt et que le bus reste chaud. Notre guide de l'habillement s'applique dans les deux cas.
Préparer votre nuit sur la route
La route n'a pas le même visage en automne, quand les lacs sont encore libres et peuvent refléter les aurores, qu'en hiver, quand ils sont gelés sous la neige. Notre guide des meilleurs mois fait la part des choses.
Les nuits d'automne (à peu près de mi-août à début octobre) tournent autour de zéro ou juste en dessous. L'hiver (environ de mi-novembre à début avril) apporte de longues nuits et un froid qui descend souvent sous −30 °C en janvier.
Les photographes liront notre page sur la photo d'aurores avant la première nuit. Le guide des prévisions explique pourquoi les nuages comptent plus que l'indice Kp, et le comparatif des prix présente les tarifs.