Herfst of winter voor het noorderlicht in Yellowknife
Yellowknife heeft twee noorderlichtseizoenen met een bewolkte periode ertussen, en elk seizoen geeft een heel andere nacht. De herfst biedt open meren en mildere lucht, de winter ruilt die in voor sneeuw en strenge kou in lange, donkere nachten. Kies wat bij je past en plan dan meerdere nachten.
Twee seizoenen met een gat ertussen
Yellowknife heeft twee noorderlichtseizoenen. Het eerste loopt ruwweg van half augustus tot begin oktober, het tweede van half november tot begin april. Daartussen ligt een bewolkte periode waarin de meren dichtvriezen, en rond midzomer wordt de lucht nooit donker genoeg om het licht te zien.
De stad ligt onder de aurora-ovaal, de ring waar het noorderlicht het vaakst boven je hangt. Het licht kan in beide seizoenen op bijna elke heldere, donkere nacht verschijnen, al is het in geen enkele maand gegarandeerd.
De vraag is dus minder wanneer het noorderlicht het sterkst is en meer wat voor nacht je eromheen wilt. De toestand van de meren en de felheid van de kou verschillen sterk tussen september en februari.
Herfst aan het water, half augustus tot begin oktober
In de herfst zijn de meren langs de Ingraham Trail nog open water. Op een windstille nacht weerspiegelt het water het noorderlicht, zodat je het twee keer ziet. Fotografen komen precies daarvoor.
De nachten zijn ook milder en schommelen vaak rond het vriespunt. Een warme jas en handschoenen dekken het meeste af. Mildere lucht helpt ook wie met kinderen reist, zoals onze gids over noorderlichtnachten met kinderen uitlegt.
Het nadeel is in het begin de lengte van de nacht. Eind augustus wordt het laat donker en vroeg licht, dus het venster voor het noorderlicht is kort. Tegen eind september zijn de nachten al flink langer.
Winter in de strenge kou, half november tot begin april
De winter brengt de lange nachten. Van december tot in februari is het eind van de middag al donker, en de uren van ongeveer 22.00 tot 2.00 uur, vaak de drukste voor het noorderlicht, vallen midden in een heel lange nacht.
Winters in Yellowknife zijn droog, en sneeuw op de bevroren meren maakt er wijde, open voorgronden van. De oever van het Great Slave Lake en de kleinere meren buiten de stad lijken in niets op hoe ze er in de herfst uitzien.
De prijs is de kou. In januari zakt het 's nachts vaak onder −30 °C, en op een tour sta je lange tijd stil. Onze gids over kleding voor min 30 behandelt de lagen in detail.
De weken ertussen
De periode van dichtvriezen, ruwweg eind oktober tot begin november, is vaak de bewolktste van het jaar, omdat de meren vocht afgeven voordat ze bevriezen. Het ijs is dan ook onveilig, dus niemand moet erop lopen.
De lente heeft een eigen gat. Half april zijn de nachten kort en worden ze nog korter, en rond midzomer blijft de lucht te licht voor het noorderlicht. De zomer is een prima tijd om Yellowknife te bezoeken, alleen niet hiervoor.
Vallen je data in een tussenweek, kijk dan welke maanden elke aanbieding noemt voordat je er een reis omheen bouwt. Aanbieders bepalen hun eigen seizoenen, en die komen niet altijd met elkaar overeen.
Maanfasen en drukke weken
De maan telt zwaarder dan de meeste nieuwkomers verwachten. Een volle maan laat zwak noorderlicht verbleken, terwijl de donkerdere lucht rond nieuwe maan ook zwakker licht laat zien. Een heldere maan verlicht wel de sneeuw en de bomen, wat sommige fotografen mooi vinden.
In weekenden en vakanties raken tours sneller vol, en Chinees Nieuwjaar kan veel bezoekers naar Yellowknife brengen. Zijn je data flexibel, dan is een reeks doordeweekse dagen rond nieuwe maan een verstandig doel.
Onder de aurora-ovaal zijn wolken de gewone spelbreker, niet de zonneactiviteit. Plan meerdere nachten achter elkaar, welke maand je ook kiest, en lees hoeveel nachten je boekt voordat je vastlegt.
Een lodge voor wisselvallig weer
De lodge- en jachttour van Destination NWT, vanaf ~€ 87, gebruikt op heldere nachten een warme, ruime lodge bij Madeline Lake en rijdt naar een helderdere plek als er wolken rondtrekken. Die flexibiliteit helpt het meest in de bewolktere tussenweken.
De tour heeft een 4,6 uit 140+ reviews op Viator en een 4,6 uit 50+ op GetYourGuide. De bordspellen en arcadespellen in de lodge tellen in januari zwaarder dan in september, net als de warme, moderne toiletten en de warme dranken.
Een warme basis als het weer onzeker is
Vier uur met vervoer van en naar je hotel. Een professionele fotograaf legt de nacht vast, en je krijgt de originele digitale foto's zonder meerprijs. Met gratis annuleren tot 24 uur van tevoren op beide sites kun je de nacht verzetten als de wolkenverwachting omslaat. Vanaf ~€ 87.
Het nadeel is de omvang: de lodge neemt 33 gasten op GetYourGuide (38 op Viator), en de spelletjesruimte houdt het levendig. Kijk welke maanden de aanbieding voor jouw data noemt, want we kunnen niet bevestigen dat de tour in de herfst rijdt.
Voor de andere soorten zet onze vergelijking van de tourstijlen ze naast elkaar. De gids over wat elke tour kost geeft elke prijs zodra je maand vaststaat.
Je venster kiezen
- Kies de herfst voor weerspiegelingen in open meren en nachten rond het vriespunt
- Kies de winter voor sneeuw op bevroren meren en de langste nachten, als je tegen strenge kou kunt
- Vermijd waar mogelijk het dichtvriezen eind oktober en begin november
- Sla eind april tot en met juli over, als de nachten te licht zijn
- Mik op de dagen rond nieuwe maan en plan drie of vier nachten
Wat je ook kiest, leer de noorderlichtvoorspelling lezen, zodat je een nacht kunt verzetten als er wolken binnenrollen. Blijft de lucht toch dicht, dan behandelt ons plan voor bewolkte nachten je opties.