L'Ingraham Trail, la strada dell'aurora boreale di Yellowknife

Una strada verso est, nel buio

L'Ingraham Trail è l'Highway 4, che corre verso est da Yellowknife per circa 70 km. Finisce vicino a Tibbitt Lake, e lungo la strada passa accanto a una lunga fila di laghi tra le colline rocciose dello Scudo canadese.

Appena lasci il margine della città, i lampioni restano indietro nel giro di pochi minuti. Questo buio rapido è il motivo principale per cui i tour vanno da questa parte.

La città e le terre intorno alla strada sono il territorio tradizionale della Yellowknives Dene First Nation. Rispetta i terreni privati e i cartelli delle baite quando accosti in qualsiasi punto della strada.

Perché funziona per l'aurora

Due cose fanno della strada la via dell'aurora della città. Il cielo buio è a pochi minuti di auto dal tuo hotel, e i laghi offrono una vista aperta fino all'orizzonte.

In inverno quei laghi gelano e diventano primi piani bianchi e piatti, con una linea di alberi sulla riva opposta a incorniciare il cielo. Sopra il ghiaccio vedi un basso arco verde che una foresta nasconderebbe.

Yellowknife si trova sotto l'ovale aurorale, quindi l'aurora compare spesso alta sopra la testa oltre che vicino all'orizzonte. Non è comunque mai garantita, e quasi ogni notte decidono le nuvole.

I laghi lungo la strada

Guidando verso est i laghi si susseguono uno dopo l'altro. Tra i nomi che potresti sentire da una guida ci sono questi, più o meno in ordine dalla città.

• Yellowknife River Territorial Park, vicino all'inizio della strada
• Prosperous Lake
• Madeline Lake, dove Destination NWT ha il suo lodge
• Pontoon Lake
• Prelude Lake
• Hidden Lake, all'interno dell'Hidden Lake Territorial Park
• Tibbitt Lake, vicino alla fine della strada

Quanto lontano va un tour dipende dalla notte e dall'operatore, quindi le soste cambiano. L'obiettivo è un cielo aperto senza nuvole, non un lago in particolare.

Quali tour usano la strada

Il bus di Yellowknife Vacations da ~55 € è costruito intorno alla strada. Si ferma in tre punti diversi lungo il percorso per panorami e foto diversi, con il commento dal vivo dell'autista-guida e un fotografo professionista a bordo.

Destination NWT da ~87 € basa le sue serate in un lodge caldo vicino a Madeline Lake. Nelle notti nuvolose il suo bus passa più tempo a guidare verso una zona più limpida.

Aurora Bus Tours da ~61 € indica lo Yellowknife River Territorial Park come sosta nel suo itinerario su Viator. Per il resto, la sua guida sceglie i punti in base alle condizioni della notte.

Il tour della baita da ~90 € usa una baita propria a circa 15 minuti dalla città. La nostra guida alle formule di tour spiega in cosa differiscono le quattro serate.

Com'è una sosta sulla strada

Una sosta in una notte d'inverno significa scendere da un bus caldo nel freddo intenso accanto a un lago. Gli occhi hanno bisogno di diversi minuti per abituarsi al buio prima che un'aurora debole si veda bene.

Un'aurora debole può sembrare grigio-bianca a occhio nudo mentre la fotocamera coglie il verde. Quando si rafforza, il colore diventa evidente. A quel punto la luce può attraversare il cielo in pochi secondi.

Stare fermi sul ghiaccio è più freddo che camminare, quindi brevi momenti fuori con pause sul bus funzionano meglio di una lunga attesa. Gli scaldamani e gli scaldapiedi in tasca aiutano a ogni sosta.

Usa una lampada frontale con luce rossa invece che bianca, così non rovini la visione notturna degli altri né le loro foto. Puntala verso terra mentre cammini.

Guidarla da soli di notte

Puoi noleggiare un'auto e percorrere la strada per conto tuo, ma trattala con rispetto. Aspettati ghiaccio sulla carreggiata e nessun lampione. Gli animali selvatici possono sbucare dagli alberi senza preavviso.

Non fermarti mai sulla carreggiata per guardare in alto. Accosta completamente in una piazzola o in un parcheggio, e aspettati che altri osservatori dell'aurora usino gli stessi posti. Un'auto scura sul ciglio della strada si vede poco, quindi parcheggia ben lontano dalla corsia di marcia.

Il freddo è l'altro rischio. A −30 °C un'auto può faticare a partire, e un guasto lontano dalla città è una cosa seria, perché nelle notti più fredde la pelle esposta può subire un congelamento in fretta.

Porta abbigliamento invernale completo per tutti e tieni il serbatoio ben pieno. Le condizioni della strada cambiano da una notte all'altra, quindi controllale prima di partire.

Per una prima visita, un tour è la scelta più semplice, perché la guida conosce le piazzole e il bus resta caldo. La nostra guida all'abbigliamento vale in entrambi i casi.

Organizzare la tua notte sulla strada

La strada è diversa in autunno, quando i laghi sono ancora aperti e possono riflettere l'aurora, rispetto all'inverno, quando sono ghiacciati sotto la neve. La nostra guida ai mesi migliori spiega i pro e i contro.

Le notti d'autunno (più o meno da metà agosto a inizio ottobre) restano intorno allo zero o poco sotto. L'inverno (circa da metà novembre a inizio aprile) porta notti lunghe e un freddo che a gennaio scende spesso sotto i −30 °C.

I fotografi dovrebbero leggere la nostra pagina su come fotografare l'aurora prima della prima notte. La guida alle previsioni spiega perché le nuvole contano più dell'indice Kp, e il confronto dei costi riassume le tariffe.